До революции основная часть населения России читать не умела. В первые годы советской власти был устроен всеобуч — грамоте обучались все желающие. А в 50-е годы СССР пришёл к тому, что в стране случился настоящий читательский бум. Читать стало настолько модно, что возникло знаменитое утверждение "СССР — самая читающая страна в мире".
Книги издавались огромными, невиданными в мире тиражами. И всё равно их не хватало. Тем более, что в издательских планах на первом месте были идеологически выверенные произведения, а во вторую очередь уже то, что действительно интересовало читателей. Поэтому граждане СССР чаще всего брали книги в библиотеках — ведь достать их в магазинах было не так просто.
На фоне этого возник интересный феномен — некоторые люди, которые очень хотели показаться модными и начитанными, стали везде, где только можно, доставать дефицитные томики, чтобы украсить ими свои книжные полки.
При этом они руководствовались мнением, что "книги от чтения портятся", поэтому не читали сами и запрещали трогать редкие издания детям и гостям. С полок сияли фамилии Александра Дюма и Жюля Верна, Ремарка и Хемингуэя, Драйзера и Фолкнера, Конан-Дойля и Сименона, но доступ к ним был закрыт.
В это же время граждане, желающие заполучить любимых авторов, собирали тонны макулатуры и отстаивали очереди, стремясь подписаться на издания — была и такая практика. А псевдоинтеллектуалы, имеющие блат, выбирали себе издания под цвет обоев и мебели...
К концу 1970-х годов в СССР хорошие книги стали роскошью, дефицитом и предметом спекуляции.
Рухнуло это всё в начале 90-х, когда издательства пустились во все тяжкие, пиратским образом на плохой бумаге печатая вчерашние раритеты — фантастику, детективы, триллеры, прозу и поэзию. Всего за несколько лет книжные собрания "под обои" утратили ценность, и книги понесли на помойки. Те самые книги, которые ни разу не были прочитаны.
